Códigos de Plásticos.

Los plásticos se clasifican de acuerdo a su tipo de resina. Aunque se han utilizado varios métodos a lo largo del tiempo para distinguir las resinas, actualmente se utilizan los infrarrojos. Después de separarlos se trituran y se eliminan las impurezas, como las etiquetas de papel. Luego se funde y se divide en esferas pequeñas que posteriormente se utilizan para la fabricación de otros productos.

La cantidad de plásticos reciclados ha aumentado cada año desde al menos 1990, pero van muy por detrás de las de otros elementos, tales como periódicos (34% reciclados) y cartón (1% reciclados). Se estima que los residuos de plástico de Estados Unidos en 2008 fue de 33,6 millones de toneladas, de las cuales 2,2 millones de toneladas (6,3%) fueron reciclados, 2,6 millones (7,7%) fueron quemadas para producir energía y 28,9 millones de toneladas (86%), fueron a parar a vertederos.

Esta tabla muestra los distintos códigos de identificación de los plásticos, ésta sirve para saber como será el reciclaje de los tipos de plásticos.

Tipos de plásticos y sus propiedades.

 Polocloruro de Vinilo (PVC)

Propiedades:

-Es necesario añadirle aditivos para que adquiera las propiedades que permitan su utilización en las diversas aplicaciones.

-Puede adquirir propiedades muy distintas.

-Puede ser flexible o rígido.

-Puede ser transparente, translúcido u opaco.

-Puede ser compacto o espumado.

Polipropileno (PP)

Propiedades:

-Excelente comportamiento bajo tensiones y estiramientos.

-Resistencia mecánica.

-Elevada flexibilidad.

-Resistencia a la intemperie.

-Reducida cristalización.

-Buenas propiedades químicas y de impermeabilidad.

-Biodegradables.

Poliestireno (PS)

Propiedades: 

-Fácil de serigrafiar.

-Fácil de manipular.

-Se puede cortar.

-Se puede taladrar.

-Se puede perforar.

Otros (Resinas epoxídicas, fenólicas, amídicas, poliuretano)

Estos plásticos sirven para fabricar:

-Resinas epoxídicas: adhesivos e industria plástica.

-Resinas fenólicas: Industria de la madera y la carpintería.

-Resinas amídicas: Elementos moldeados como enchufes, asas de recipientes, etc.

-Poliuretano: Espuma de colchones, rellenos de tapicería, etc.

Tipos de plásticos y sus propiedades.

Tereftalato de Polietileno (PET)

Propiedades:

-Es altamente rígido, duro y muy resistente.

-Posee una superficie barnizable (especialmente adherente a pinturas o lacas, reduciendo la necesidad de realizarle un pretratamiento de acuerdo con el tipo o la calidad del barniz que se desee utilizar)

-El calor no lo deforma considerablemente y se muestra estable cuando se deja a la intemperie.

-Resiste los agentes químicos.

-Tiene un nivel bajo de absorción de humedad, por lo cual es muy usado para fabricar fibras.

-Resiste los dobleces.

Polietileno de alta densidad (PEAD)

Propiedades:

-Presenta una gran resistencia química y térmica.

-Puede ser procesado por los métodos de conformado que se utilizan para los termoplásticos, como -ser la extrusión y la inyección.

-Es incoloro, translúcido y sólido.

-Posee una gran flexibilidad, incluso a bajas temperaturas, y es tenaz.

-Su rigidez supera al polietileno de baja densidad.

-No resulta fácil pegar, pintar o imprimir sobre su superficie.

-Destaca por su ligereza.

-Resiste gran parte de los disolventes ordinarios, el agua a temperatura de ebullición y los ácidos.

Polietileno de baja densidad (PEBD)

Propiedades:

-Ofrece una gran resistencia química y térmica, además de resistir satisfactoriamente los impactos.

-De acuerdo con el espesor que se le dé, puede alcanzar la transparencia, aunque suele presentar un aspecto blanquecino.

-Así como el polietileno de alta densidad, este tipo de plástico tiene una procesabilidad muy buena, lo que permite su sometimiento a la extrusión y la inyección.

-Supera en flexibilidad al polietileno de alta densidad.

Propiedades de los plásticos.

Entre las propiedades que presentan los plásticos están:

• Ligereza de peso

• Resistencia a la rotura

• Capacidad de aislamiento (eléctrico, térmico y acústico)

• Manejabilidad y seguridad

• Versatilidad

• Reciclabilidad

• Utilidad

• Impermeabilidad (humedad, luz, gases)

• No conductores electricidad (excelente para cables, enchufes)      

Los plásticos pueden adoptar múltiples formas y sus aplicaciones son casi infinitas. Para conseguir plásticos con aplicaciones específicas se le añaden aditivos como pigmentos, modificadores de impacto, agentes antiestáticos, etc. Por sus características, los plásticos han permitido innovar mejorando productos existentes y creando otros nuevos que optimizan nuestra calidad de vida y que minimizan el impacto ambiental.

Historia de los plásticos..

El primer plástico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860 en los Estados Unidos, cuando se ofrecieron 10.000 dólares a quien produjera un sustituto del marfil (cuyas reservas se agotaban) para la fabricación de bolas de billar. Ganó el premio John Hyatt, quien inventó un tipo de plástico al que llamó celuloide.

El celuloide se fabricaba disolviendo celulosa, un hidrato de carbono obtenido de las plantas, en una solución de alcanfor y etanol. Con él se empezaron a fabricar distintos objetos como mangos de cuchillo, armazones de lentes y película cinematográfica. Sin el celuloide no hubiera podido iniciarse la industria cinematográfica a fines del siglo XIX. El celuloide puede ser ablandado repetidamente y moldeado de nuevo mediante calor, por lo que recibe el calificativo de termoplástico.

En 1907 Leo Baekeland inventó la baquelita, el primer plástico calificado como termofijo o termoestable: plásticos que puede ser fundidos y moldeados mientras están calientes, pero que no pueden ser ablandados por el calor y moldeados de nuevo una vez que han fraguado. La baquelita es aislante y resistente al agua, a los ácidos y al calor moderado. Debido a estas características se extendió rápidamente a numerosos objetos de uso doméstico y componentes eléctricos de uso general.

Los resultados alcanzados por los primeros plásticos incentivó a los químicos y a la industria a buscar otras moléculas sencillas que pudieran enlazarse para crear polímeros. En la década del 30, químicos ingleses descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la acción del calor y la presión, formando un termoplástico al que llamaron polietileno (PE). Hacia los años 50 aparece el polipropileno (PP).

Al reemplazar en el etileno un átomo de hidrógeno por uno de cloruro se produjo el cloruro de polivinilo (PVC), un plástico duro y resistente al fuego, especialmente adecuado para cañerías de todo tipo. Al agregarles diversos aditivos se logra un material más blando, sustitutivo del caucho, comúnmente usado para ropa impermeable, manteles, cortinas y juguetes. Un plástico parecido al PVC es el politetrafluoretileno (PTFE), conocido popularmente como teflón y usado para rodillos y sartenes antiadherentes.

Otro de los plásticos desarrollados en los años 30 en Alemania fue el poliestireno (PS), un material muy transparente comúnmente utilizado para vasos, potes y hueveras. El poliestireno expandido (EPS), una espuma blanca y rígida, es usado básicamente para embalaje y aislante térmico.

También en los años 30 se crea la primera fibra artificial, el nylon. Su descubridor fue el químico Walace Carothers, que trabajaba para la empresa Du Pont. Descubrió que dos sustancias químicas como el hexametilendiamina y ácido adípico podían formar un polímero que bombeado a través de agujeros y estirados podían formar hilos que podían tejerse. Su primer uso fue la fabricación de paracaídas para las fuerzas armadas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial, extendiéndose rápidamente a la industria textil en la fabricación de medias y otros tejidos combinados con algodón o lana. Al nylon le siguieron otras fibras sintéticas como por ejemplo el orlón y el acrilán.

En la presente década, principalmente en lo que tiene que ver con el envasado en botellas y frascos, se ha desarrollado vertiginosamente el uso del tereftalato de polietileno (PET), material que viene desplazando al vidrio y al PVC en el mercado de envases.

¿Qué son los plásticos?

Los plásticos son aquellos materiales que, compuestos por resinas, proteínas y otras sustancias, son fáciles de moldear y pueden modificar su forma de manera permanente a partir de una cierta compresión y temperatura. Un elemento plástico, por lo tanto, tiene características diferentes a un objeto elástico.

Por lo general, los plásticos son polímeros que se moldean a partir de la presión y el calor. Una vez que alcanzan el estado que caracteriza a los materiales que solemos denominar como plásticos, resultan bastante resistentes a la degradación y, a la vez, son livianos. De este modo, los plásticos pueden emplearse para fabricar una amplia gama de productos.

El costo reducido de fabricación, su resistencia al deterioro, la impermeabilidad y la posibilidad de colorearlos en diferentes tonos son algunos de los motivos que hacen que los plásticos sean tan populares. Sin embargo, también experimentan diversas contras: muchos de ellos no son susceptibles de reciclaje, por lo que pueden contribuir a la contaminación; por otra parte, los plásticos no suelen resistir el calor excesivo, derritiéndose y liberando, en ocasiones, sustancias tóxicas. La condición de lo plástico se conoce como plasticidad. Por eso, el término puede emplearse como adjetivo para calificar a aquel o aquello que demuestra facilidad para adoptar distintas formas.